気侭雑記帳

－３日も経てば臭うだろう－

一昨日の涼しさは何処やら。昨日今日と暑い日が続いている。

２日連続で仮眠室から出てきた私を新入社員は驚いた眼差しで見つめていた。
忙しくないと言えば嘘になるが、会社に寝泊りをしなければならない忙しさではない。
けれど、私は何かと理由をつけて２日間会社に泊まっていた。
しかしそれも今日までだ。
明日は休日。
幾ら頭を働かせても、休日に会社に泊まりこまねばならない仕事を見つける事は出来ず、私は仕方なしに定時から２時間遅れで会社を出た。
だから今日は帰らねばならない。


額に浮かんだ汗をシャツの袖で拭うと、鼻腔に僅かな臭気を感じた。

－あぁ、臭う－

泊まる用意などしていなかったから、シャツもスーツも替えはしていない。
若い女性社員が今日はあまり近くに来なかったなと思い出して、苦笑いが込み上げてきた。
人は誰しも己の臭いには愚鈍だ。
しかし他人の臭いには敏感なのだ。

故にやはり私は今日こそ帰らねばならないのだろう。

そうは思っても、この照明を落とした薄暗い酒の臭いの蔓延する場所から腰を上げる踏ん切りがつかずに居た。

そんな時。

「人間にはそう言う傾向があるんだってさ」
二つ椅子を挟んだ隣の席に座ってる男の声が私の耳に届いた。
「俺も聞いた話なんでよくは理解してないんだけど、心理学的に言うならば『ゲシュタルトの法則』ってのらしいんだ」
男はこちらに背を向けて、隣の男と話をしているようだ。
口を開いてる男は四角い紙を手にしている。
目を凝らすとその紙は写真のようだった。
男は手に持ったそれを見つつ話しているのだが、こちらに背を向けているので、私からも写っているものがうっすらと確認出来る。
小さな娘と大人が２人。
着飾っているので何かの祝いで撮った物なのだろう。
「不規則なパターンの中の特定の部位を意味のあるものとして知覚してしまう、だったかな？」
男はそう言って腕を動かす。
私の視界から写真は消えた。
男は写真を机の上に置き、相手の男に見せているのだろう。
「この場合はここだよな。偶々同じ様な丸模様が目に見えて、その下にいびつだけど大きな影があったから口に見えた。だから顔として認識してしまった」
男の腕が更に動く。
「どれか一つを隠してみれば、何の事も無い只の影だ」
相手の男の視線は話してる男の手元に落とされている。
「良くあるじゃないか。天井の節目を見て『顔に見えるな』とか」
男はそこで少しだけ間を空けて、再度口を開く。
「人面に見える木、一部の模様が顔に見えた魚とか猫とかさ」
「あぁ」と小さく相手の男が息とも取れる声を落す。
「だからこれもそれと同じで気に病む必要はないだろうってのがアイツの見解」
どうやら写真に写った物に顔らしきものがあって、それを気にした男が話してる男に相談を持ちかけていたのだろう。
そして相談を持ちかけられた男はその手の話に通じている第三者に意見を聞いてきて、それをここで披露しているのだ。
しかし、聞いている男の顔色は一向に優れない。
数瞬見た写真に写った大人の片方が顔色の優れないその男だと私は気付いた。
あの写真に写っているのはこの顔色の悪い男とその妻と娘か。
祝いの写真に見えたそれに、気になる物を見つけてしまって一応は納得できる説明を受けはしたが、完全には不安を拭いきれないのだろう。
祝いの写真なら捨てる訳にもいくまい。
「どうしても気になるって言うなら、アイツの知り合いにこの手の写真を見慣れた写真家が居るから紹介しても良いとは言ってたけど」
男はそこで言葉を濁す。
相手の男は「あぁ」と濁した言葉に理解の言葉を発した。
「それは先生の見識眼を疑う事になるんだな」
男が口に乗せた『アイツ』とは『先生』と呼ばれる人物らしい。
そしてその『先生』は少々気難しいのだろう。
「気にはしないと思うんだけどなぁ…」
男は首を掻く。
言葉尻から苦笑いをしたのだろうと推測出来た。
暫しの間、そして再度口を開いたのは私に背を向けている男。
「美耶子さんがどうしてもそれで納得出来ないって言うのなら」
『美耶子』と言うのは写真に写っている大人のもう一人か。
男は喋りながら腕を動かす。
おそらくは写真のある箇所を指差したのだろう。
「ここは神社で神聖な場所だ。そこで撮った写真に不浄なものは写らないだろう。だからこれは元々ここに居る何かか、若しくは君たちに好意を抱いてる何者かか。どちらにせよ決して悪いものではない」
ふわりと男の口調が柔らか味を増す。
「だから、安心して構わない」
話を聞いていた男の顔に明かりが僅かに戻った。
どうやら男は自分が気になるから相談を持ちかけたのではなく、『美耶子』と言う、多分写真に写ってる妻に相談を持ちかけられて、この男に打ち明けたのだろう。
「…ま、これもアイツの言葉なんだけどな」
この男は相談役ではなく、橋を架ける役割だったのだ。
「どうしても気になるなら悪い方へ考えるのではなく良い方に考えれば良いさ。折角の七五三の写真だ。イヤだと思って眺めるのはお前達に取っても本望じゃないだろう？」
「－－あぁ、そうだな」
そこまで聞いて、カラン、と手元のグラスの中の氷が小さな音を立てた。
我に返った私の耳に、周囲の喧騒が紛れ込んでくる。
彼等はまだ何か話してるようだが、耳を済ませないと一字一句まで聞き取れない。
グラスの氷に盗み聞きを咎められた気がして、私は苦笑いを浮かべつつ手元のそれを一気に喉に流し込んだ。
随分と温くなった酒が胃に広がり、私は席を立つ踏ん切りがついた。
「気になるのなら悪い方ではなく良い方に考えればいい、か」
小さく言葉を落す。
誰にも聞き取れないような小さな声。
良い事を聞かせてもらった気がする。


そして、私は３日振りの我が家に帰る決意を固めた。


家までは電車で２時間。
仮住まいとして借りたマンションの一室。
早く持ち家が欲しいとせがむ妻を宥めつつ借りた狭いマンション。
鍵を開けると締め切った部屋の熱気が伝わって来て全身から一気に汗が噴出した。
中に入り扉を閉じ、靴を脱ぐ前に鼻に意識を集中させる。

－やはり、少し臭う気がする－

けれど、まだ気になるほどではない。

駅に入る前に買った物資を持ったまま私は風呂場へ足を伸ばす。
服を脱ぎ裸になって浴室に入る前に、汗の浮かんだ身体をシャツで拭って着ていたもの全てを洗濯槽に投げ込む。
妻が気付いたのなら眉を上げ怒るような行為だが、もう気にせずともいい。
風呂場に入り、濁り切った水が張られた浴槽の栓を抜く。

抜けていく濁った水の中から浮かび上がるもの。

どう見ても錯覚ではありえないが、数時間前にバーで男が語った言葉を私は脳裏で反芻する。
－不規則なパターンの中の特定の部位を意味のあるものとして知覚してしまう－
－良くあるじゃないか。天井の節目を見て『顔に見えるな』とか、人面に見える木、一部の模様が顔に見えた魚とか猫とかさ－
だからこれもそれなんだろう。

水が抜け、浴槽に沈んでいた物体が露わになる。

露わになったものは人に見えるが、これは私の目がそう錯覚しているだけで人ではない。


そして私は袋の中から買ってきたものを取り出す。




－僅かに臭い始めたマネキンを捨てるには、小さくしないといけないのだ－

 

============================================